Si l'on ne cherche pas à accomplir les performances du menage sportif, l'attelage peut constituer un excellent moyen de pratiquer une activité touristique originale.
Les Irlandais furent les premiers à proposer la location de roulottes hippotractées pour parcourir à petite vitesse leur pays. En France, il est possible d'emprunter d'anciens chemins en terre ou de suivre le trajet de voies ferrées désaffectées dans les mêmes conditions.
Pour ceux que les soins au cheval de trait lourd et la conduite de l'attelage rebutent, il existe la solution des promenades en voitures hippomobiles avec un meneur servant également de guide.
Le tourisme hippomobile permet au néophyte de découvrir le cheval dans des conditions moins sportives et plus confortables que celles imposées par l'équitation.

La simulation Si vous souhaitez aborder l'attelage, vous apprendrez peut-être à mener d'abord sur un appareil de simulation. Cette étape permet d'apprendre sans stress et en économisant la bouche du cheval. Un appareil de simulation de menage est très simple : - une planche fixée à environ 1 m de hauteur ; - deux anneaux ; - deux cordes ; - à l'une des extrémité des cordes les guides sont fixées ; - à l'autre extrémité des cordes un contrepoids permet de sentir une certaine résistance. Cet appareil permet d'apprendre à monter en voiture avec les guides, la position correcte du meneur, la position de base des guides, la position d'aide, la position de conduite, comment ajuster les guides, faire démarrer un attelage, tourner, s'arrêter, reculer, descendre de voiture avec les guides.

Les concours d'attelage comptent 3 épreuves :

- la présentation et le dressage : appréciation de la qualité, de la propreté, de l'état général et de l'impression d'ensemble des chevaux, du meneur, des grooms, de la voiture et des harnais. Elle est faite d'abord sur l'équipage au repos, et ensuite par une reprise qui permet de juger la régularité, les allures, l'impulsion des chevaux, la conduite du meneur.

- le marathon : Parcours de 22 à 30 km comportant cinq sections qui offrent des obstacles naturels ou artificiels (gués, rampes accentués, virages prononcés, etc.)

En principe, tous les chevaux aptes à la selle peuvent être attelés. Néanmoins, certaines races expriment des qualités et des aptitudes particulières.
Les poneys sont généralement bien adaptés à l'attelage, les plus grands comme les Haflingers conviennent bien aux attelages sportifs.
Parmi les chevaux, les Cobs, les Lippizans, les selles Français de modèle anglo-normand, les Mecklembourgs, les Trakheners, etc. sont de bons chevaux d'attelage. Des chevaux de trait léger, endurants et rapides, comme le Boulonnais, le Percheron, le Postier Breton se révèlent intéressants si, lors des épreuves, la maniabilité et le fond priment sur la vitesse.

L'Apprentissage

Pour mettre en condition une monture que l'on destine à l'attelage, il est besoin d'une préparation spécifique.
En un mois, un professionnel peut très bien rendre apte à l'attelage votre compagnon de randonnée.
L'apprentissage doit être exécuté avec patience et douceur. Un cheval d'attelage est attentif et docile et doit assimiler sa nouvelle fonction de traction et non plus de portage.
Le code verbal acquis lors du travail à la longe sera reconduit par le meneur au sol, aux longues rênes, puis depuis son siège.
Le travail de la station immobile fait partie de l'éducation de base. Le mouvement du véhicule qui le suit devra, lui aussi, être parfaitement intégré. N'oublions pas que le cheval est, à l'état sauvage, un peureux qui fuit au triple galop. On comprend mieux la présence des œillères qui évitent toute distraction visuelle.
Reste la distraction auditive. L'éducation du cheval comportera des séances visant à faire accepter les bruits qu'engendre le déplacement d'une carriole.

Garnir

L'élève disposera d'un harnais qui ne blesse pas et qui donne suffisamment de liberté aux mouvements. Si on use d'un collier, on doit le présenter à l'envers (la partie la plus large vers le haut) pour passer la tête du cheval avec plus de commodité. Arrivé en haut de l'encolure, on le retourne (la partie la plus large vers le bas) pour le mettre en place. On met ensuite la sellette en sanglant légèrement. Prendre garde à ne pas laisser prendre de poils par la sous-queue.
Le cheval a accepté par étapes successives tous les éléments du harnais, le contact des traits sur son arrière-main ne pose plus de problème, les divers ordres sont enregistrés, la station immobile est acquise sans qu'on soit obligé de la tenir en main, les bruits et mouvements divers sont acceptés sans mouvement d'humeur et le reculer dans les brancards est impeccablement assimilé : on peut passer à la phase de l'attelage proprement dite.

Atteler

Cette action doit se faire dans le calme, surtout la première fois.
La voiture est amenée au cheval, les brancards sont levés au-dessus de son arrière-main, puis passés dans les porte-brancards. Accrochez ensuite les traits au bas-cul à l'avant de la voiture, ajustez la sous-ventrière et serrez-la.
Les guides sont prises en main au sol pour reprendre en situation réelle le travail en longues rênes. La sensation pour le cheval est nouvelle et il convient donc de ne pas se précipiter et de renouveler cette partie autant de fois que nécessaire. La mise à terre des brancards demande autant d'attention que leur mise en place.
Une fois cette nouveauté assimilée, la mise en mouvement du cheval est possible sur un sol plat et sans embûches. En rassurant le cheval et en le stoppant dès qu'on sent une inquiétude de sa part, on assure une progression efficace. Chaque étape, brève mais fréquente, doit se terminer par une réussite.
Lorsque l'animal est calme et que vos ordres sont suivis, vous pouvez monter dans la voiture. Un assistant tient le cheval en main. Répartition des figures exécutées au sol. Les ordres venant de plus haut dans l'espace peuvent perturber un moment le cheval attelé. Imperceptiblement, au fil des séances, l'assistant va se faire de plus en plus discret, puis il prendra l'animal en longe pour enfin lâcher complètement la direction des opérations au meneur.
L'expérience de la première sortie hors de l'espace clos se fait avec le même type de cheminement, l'assistant au sol n'abandonnant son poste qu'après une mise en confiance totale.

La préparation d'un cheval pour l'attelage présente un risque accentué par la présence du matériel. Un affolement tournerait à la catastrophe, contrairement à la selle, une voiture est dangereuse pour le cheval qui s'emballe.
L'apprentissage doit être entrepris avec le plus grand sérieux. Mieux vaut confier ce travail à un professionnel.

On trouve assez facilement des clubs qui possède un poney acceptant les brancards d'une petite voitures pour promener les enfants, mais pour apprendre réellement la conduite d'un attelage, des clubs bien spécifiques existent.
(2.381 clubs recensés)

Infos : http://www.ffe.com